Reggae, forma musical
contemporânea da Jamaica. As origens deste estilo encontram-se no mento,
uma combinação de tradições folclóricas africanas com o jazz, o gospel e
o calipso, que chegaram ao país nos anos 1940. Na década seguinte, a
influência das estações de rádio de rhythm and blues norte-americanas,
principalmente as de Nova Orleans, levou os músicos jamaicanos a
experimentar novos padrões na bateria e no baixo. Este estilo sempre em
evolução tornou-se conhecido, nos anos 1960, como ska (ver Música
afro-americana) e foi representado por artistas como Prince Buster e The
Skatalites. Em 1966, o ritmo já havia se transformado em uma forma mais
melodiosa, denominada rocksteady, que, mais tarde, deu lugar ao reggae.
O sucesso Do the Reggay (1968), do grupo The Maytals, marcou uma das
primeiras aparições do termo em uma canção. O reggae alterou os padrões
tradicionais do rock, ao permitir que a guitarra assumisse um papel
importante na marcação do ritmo, com acordes freqüentes nos tempos
fracos, enquanto normalmente cabia ao baixo a execução de padrões
melódicos. Jimmy Cliff foi o primeiro astro internacional do reggae, o
que se deveu, em grande parte, à sua atuação em The Harder they Come
(1972), vivendo uma das personagens principais, e à trilha sonora deste
filme, que estourou nas paradas sucesso e cuja canção principal e
homônima era cantada por ele. Logo depois, Bob Marley tornou-se o
artista do gênero com o maior número de produções, unindo melodias
influenciadas pelo estilo soul a letras vociferantes. Sua música era
caracterizada pelo rastafari, uma mistura de misticismo bíblico e
consciência afro-caribenha. Marley e muitos outros músicos jamaicanos
cantaram sobre o libertar-se da opressão e a luta por seus direitos, ao
mesmo tempo em que advogavam o uso da maconha como um sacramento
RELIGIOSO. Esta crença conseguiu o reconhecimento popular com o álbum
Natty Dread (1975). Quando Marley faleceu devido a um câncer, em 1981,
ele e sua banda, The Wailers, já recebiam mundialmente o respeito do
público pelas suas canções pop, marcadas por um forte espiritualismo. O
som do reggae continuou a ser reinventado dentro dos estúdios por
músicos inovadores como Lee Perry e King Tubby, que usaram efeitos de
eco e atraso para criar um som que é conhecido como dub. DJs
(disc-jóqueis) como U Roy e I Roy começaram a falar em cima das
gravações, um estilo que passou a ser denominado toasting. Grupos vocais
como Culture e The Abyssinians combinaram harmonias ricas com profundas
meditações religiosas. Na década de 1980, o reggae popularizou-se com a
voz baixa de artistas como Gregory Isaacs. Com Under me Sleng Teng
(1985), de Wayne Smith, surgiu uma nova forma dessa música, com
acompanhamento eletrônico, que ficou conhecida como raggamuffin ou,
simplesmente, ragga. O estilo rude de Shabba Ranks concedeu-lhe dois
prêmios Grammy (1991 e 1992) e astros do rock como Eric Clapton, Paul
Simon e The Police fizeram uso do reggae em seus trabalhos.
